庄子在河南濮水落拓地垂钓。楚威王闻讯后,以为庄子到了本身的国境内,真是机遇可贵,因而速派两位官员赶赴濮水。来者向庄子转达了楚威王的旨意,约请庄子进宫,愿将楚国的治理大业奉求给庄子。
庄子手持钓竿听毕楚王的意图后,头也不回,他眼看着水面寻思半晌,说:“楚国有神龟,死往已有三千年。楚王将它的骨甲装在竹箱里,蒙上罩中,收藏在太庙的明堂之上供奉。请问:对这只神龟来说,它是愿意死往遗下骨甲以显示珍贵呢,仍是甘愿在世,哪怕是在泥塘里拖着尾巴爬行呢?”
两位来使听完庄子的一番提问,不加思考地回覆:“固然是选择在世,甘愿在泥塘保存。”
庄子见他们回覆必定,回过甚悠然地告知两位官员:“有劳两位医生,请回禀楚王吧,我选择在世!”
这篇寓言表示了庄子的人格高洁,不为徒有其表的名声、势力而抛却生命自由。人生最宝贵的是生命,生命最宝贵的是自由。