基本解释
临渊羡鱼不如退而结网，你站在河塘边，与其急切地期盼着、幻想着鱼儿到手，还不如回去下功夫结好渔网，这样就不愁得不到鱼。表示与其空空羡慕，不如动手去干。
《史记·汉书·董仲舒传》，书中说：“故汉得天下以来，常欲治而至今不可善治者，失之于当更化而不更化也。古人有言 曰：‘临渊羡鱼，不如退而结网。”
详细解释
①在目的与手段之间，有明确的目的固然重要，但如果没有实现这一目的的必要手段，目的将是空幻而不切实际的。
②告诫统治者，要治理好国家，必须抓住观念、制度这个根本。
汉朝希望国家能得到很好的治理，却没有达到这个目的，原因在于“当更化而不更化”，也就是没有在观念上、制度上做出必要的改革和调整，于是他借“临渊羡鱼，不如退而结网”这句古训，来告诫统治者，要治理好国家，必须抓住观念、制度这个根本。
“临渊羡鱼，不如退而结网”这一典故，也告诫人们，在目的与手段之间，有明确的目的固然重要，但如果没有实现这一目的的必要手段，目的将是空幻而不切实际的。例如，我们的目的是打鱼，但只有“退”而织好网，才有可能得到鱼。这里，“退”字很重要，“退”的意思就是在一定的条件下，有必要把目的暂时搁置起来，先去努力解决手段的问题，就如同我们要过河，得首先解决船和桥的问题一样。在生活中，有的人看到别人先富起来了，会有羡慕之心，这当然是人之常情，但光羡慕是不行的，应该去努力掌握致富的本领，探寻致富的途径，这才是最根本和可行的，这就是“退而结网”。
近义词
望洋兴叹，不如破釜沉舟
杞人忧天，不如防微杜渐
身心交瘁，不如以逸待劳
捶胸顿足，不如亡羊补牢
纸上谈兵，不如现身说法
画蛇添足，不如循规蹈矩/适可而止
固步自封/墨守成规/恪守不渝，不如出奇制胜
合抱之木，生于毫末
九层之台, 起于垒土
千里之行, 始于足下
心动不如行动
罗马不是一天建成的
绳锯木断，水滴石穿
扬汤止沸,不如釜底抽薪
坐以待毙，不如誓死一搏
字义分解
读音:lín,lìn
[lín,lìn]
从上向下看，在高处朝向低处：照临。临渊羡鱼（看着深潭里的鱼，很希望得到；喻只作空想，不做实际工作）。
◎ 到，来：光临。莅临。亲临。
◎ 遭遇，碰到：临时。面临。
◎ 挨着，靠近：临近。临街。临终。临危。临阵磨枪。
◎ 照样子摹仿字画：临摹。临帖。临写。
◎ 旧时指帝王上朝：临朝。临政。
◎ 姓。
读音:yuān
[yuān]
深水，潭：渊水。渊谷。渊林。渊薮（“渊”，鱼所聚处；“薮”，水边草地，兽所聚处；喻人或事物聚集的地方）。深渊。临渊羡鱼（喻只作空想，不作实际工作）。
◎ 深：渊博。渊源。渊浩。渊玄。渊邈。渊儒。渊识（精深的见识）。
◎ 姓。
读音:xiàn
[xiàn]
因喜爱而希望得到：贪羡。羡慕。羡妒。艳羡。临渊羡鱼。
◎ 有余，余剩：余羡。“以羡补不足”。
◎ 姓。
读音:yú
[yú]
脊椎动物的一类，生活在水中，一般有鳞和鳍，用鳃呼吸，冷血：鱼虾。鱼虫。鱼网。鱼跃。鱼贯（像鱼游一样先后相续）。鱼雁（书信，信息）。鱼米乡。鱼尾纹。鱼目混珠。鱼质龙文（喻虚有其表）。
◎ 姓。
读音:bù
[bù]
副词。
◎ 用在动词、形容词和其它词前面表示否定或加在名词或名词性语素前面，构成形容词：不去。不多。不法。不料。不材（才能平庸，常用作自谦）。不刊（无须修改，不可磨灭）。不学无术。不速之客。
◎ 单用，做否定性的回答：不，我不知道。
◎ 用在句末表疑问：他现在身体好不？
读音:rú
[rú]
依照顺从：如愿。如意。如法炮制。
◎ 像，相似，同什么一样：如此。如是。如同。如故。如初。游人如织。
◎ 比得上，及：百闻不如一见。自叹弗如。
◎ 到，往：如厕。
◎ 假若，假设：如果。如若。假如。
◎ 奈，怎么：如何。不能正其身，如正人何？
◎ 与，和：“公如大夫入”。
◎ 或者：“方六七十，如五六十”。
◎ 用在形容词后，表示动作或事物的状态：突如其来。
◎ 表示举例：例如。
◎ 应当：“若知不能，则如无出”。
◎ 〔如月〕农历二月的别称。
◎ 姓。
读音:tuì
[tuì]
向后移动，与“进”相对：退步。退路。退却。退让。倒退。
◎ 离开，辞去：退席。退伍。退职。退休。引退。
◎ 送还，不接受，撤销：退还。
◎ 脱落：退色。退毛。减退。
◎ 和柔的样子：退然。
◎ 迟缓，畏缩：“求也退”。
读音:ér
[ér]
古同“尔”，代词，你或你的：“而翁归，自与汝复算耳”。
◎ 连词（a.表平列，如“多而杂”。b.表相承，如“取而代之”。c.表递进，如“而且”。d.表转折，如“似是而非”。e.连接肯定和否定表互为补充，如“浓而不烈”。f.连接状语和中心词表修饰，如“侃侃而谈”。g.插在主语谓语中间表假设，如“人而无信，不知其可”）。
◎ 表（从……到……）：从上而下。
读音:jié,jiē
[jié,jiē]
系（jì），绾（wǎn ）：结网。结绳。结扎。
◎ 条状物打成的疙瘩：打结。蝴蝶结。
◎ 聚，合：结晶。结识。结盟。结交。结集。结合。结党营私。
◎ 收束，完了（liǎo）：结账。结局。结案。结果。结论。归根结底。
◎ 一种保证负责的字据：具结。
读音:wǎng
[wǎng]
用绳、线等结成的捕鱼捉鸟的器具：鱼网。网罗。网开一面（喻用宽大的态度来对待）。网漏吞舟（喻法令太宽，使坏人漏网）。
◎ 形状像网的东西：电网。发网。
◎ 像网一样的纵横交错的组织或系统：网点。通信网。天罗地网。
◎ 用网捕捉：网到一条大鱼。
◎ 像网似的笼罩着：眼睛里网着红丝。
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