基本解释
布老虎是一种古代就已在中国民间广为流传的工艺品，它又是很好的儿童玩具、室内摆设、馈赠礼品及个人收藏品。它品种繁多，流传广泛，是一种极具乡土气息的民间工艺品。在中国人心里，老虎是驱邪避灾、平安吉祥的象征，而且还能保护财富。它寄托着人们对美好生活的向往与追求，因此至今一直受到人们的广泛喜爱。
详细解释
【概述】
农历五月初五端午节期间，民间盛行给儿童做布老虎，或者用雄黄在儿童的额头画虎脸，寓意健康、强壮、勇敢。布老虎的形式多种多样，有单头虎、双头虎、四头虎、子母虎、情侣虎、布老虎枕头、套虎等。 布老虎是我国传统的民间艺术，在我国民间广为流传。布老虎的存在源于民间百姓对虎的崇拜。虎崇拜最早源于伏羲时期，著名民族学家刘尧汉在《中国文明源头新探》一书中讲到：“伏羲本为虎图腾，秦汉以后有史学家以龙为真命天子的思想。”由此可见虎图腾源自伏羲并早于龙图腾。对于虎的崇拜存在于各个民族宗教中。在道教中虎视天门的守护神，西王母、东王公是半虎半人的神仙，道教经典称为“龙虎经”，炼丹叫“龙虎丹”，在佛教中虎又成为听经修身，被佛教训化从而为宣传佛法服务，成为改恶从善的“禅虎”。在彝族中，男人称罗颇(公虎)，女人称罗摩(母虎)在举行祭祖大典时巫师都在葫芦瓢凸面绘一红底板绘黑虎头。纳西族也以虎为始祖，《东巴经》卷首多绘黑虎头，祭祖也供奉黑虎头。土家族崇白虎，认为自己乃廪君之后。《后汉书·南蛮西南夷列传》便记载了廪君为族人和盐神斗争，射死盐神的故事。“廪君死，魂魄世为白虎。” 虎是健康的象征，人们用“虎头虎脑”、“生龙活虎”比喻身体的强健;虎象征着威猛雄武，《诗经·鲁颂·泮水》称勇武之臣为“娇娇虎臣”，《尚书·牧誓》称武王有“虎贲三百”;虎象征着权力，国家用兵兵符，使节出国所持之节都以虎字名称为“虎符”、“虎节”。“虎符”用铜制成，分为两半，一半存朝廷，一半付外官，朝廷有事遣使持半符，到外官处发令，半符合则真，即发令，可见“虎符”代表最高军事权威。虎更是赈灾辟邪的象征，《风俗通》曰：“上古时有神茶、郁垒兄弟二人，性能执鬼。度朔山上桃树，下常简阅百鬼。鬼无道理着，神茶与郁垒持以苇索，执以饲虎。是故县官常以腊祭夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，以御凶也。”可见，从皇帝时期就画虎贴于门上以御凶护宅辟邪保平安了。 基于以上种种因素，人们便以虎为型缝制成虎头帽，希望孩子像头戴虎头盔甲的将士一样的勇敢威猛。缝成虎头鞋，让孩子一出生就穿上有虎眼的鞋，一生走正道、顺道。用布缝成布老虎装上桃木屑做成乖乖虎，希望孩子像老虎一样健康勇敢，保佑孩子一生平安。有时把鼻子做成瓶子状，因“瓶子”代表“平安”称为“平安虎”，希望老虎保佑家庭平安。有时把老虎做成元宝状，装饰鱼和铜钱，希望老虎帮其看护家财，有时加入朱砂放入家中，镇宅辟邪。
【历史】
布老虎之所以成为布制玩具中的代表，是因为它与我国民间风俗有着极为密切的关系，这种关系最早可以追溯到上古时期。早在距今约六千多年的新石器时代，原始部族在陶器、石器及玉器上，便有类似虎的图画，在河南出土的仰韶文化时期的墓葬中，虎与龙分别居于死者左右，从中可以看出虎在先民心中的地位。近数十年陆续在全国各地发现的大量汉朝早期的岩画中，也充分表露出自然界猛虎的形象，画中的老虎正扑向羊群进行捕食。
在社会生产力低下的时代，人们对于自然和疾病都无法科学地去认识，只能归之于看不见、摸不着的恶鬼。人们希望战胜它，于是便把这个希望寄托在理想中的英雄人物和老虎这种猛兽身上。老虎之所以成为百兽之王，自有其原因。从原始墓穴中的壁画到用丝绸、象牙和木头做成的艺术品，不同文化背景的艺术家都不约而同地赞美虎。虎拥有矫健的体态和高大的身躯，十分威猛。黄色的皮毛上配以一道道黑色条纹，额头正中那清晰的条纹像一个“王”字，更衬托出无比的勇健，因此人们便奉其为“百兽之王”。虎的形象，也出现在社会生活的各个方面。
布老虎的最早形状已无从考究，但它的出现都是与我国民间所流传的某些习俗紧密相联的。在工业生产较为发达的今天，人们依旧喜爱手工缝制的布老虎，因为在它的身上，不仅体现着中国妇女特有的心灵手巧和聪明才智，更多的则是老一辈对新一代的期望与祝福。从一针针、一线线的缝制中，将满腔的爱意缝入其中。民间布老虎没有统一的规格式样，心灵手巧的妇女们因手头材料的不同，随自己的审美观念创造出了形态迥异的布老虎。
【特点】
这些布虎，黄布包皮，人工缝制，扭曲了老虎原形，把其身躯和尾巴都大幅度地收缩了，四肢也变短了。然而，老虎的主要特征却丝毫没有忽略。而且，虎头更给予着意的刻划。它那又圆又大的眼睛和龇牙咧嘴的形态，都被明显地夸张。形象夸张之外，老虎的神态夸张得更为准确生动。正象我国传统艺术追求的那样，“不肖形似，而求神似”。这种老虎形象，把现实中的虎和幻想中理想化了的虎交融在一起，具有人的性格，满含人的感情，因此显得格外可爱迷人，憨态可掬。这些俗雅并存的艺术品，大都出自乡村农妇之手，是民间艺人勤劳智慧的结晶。
如果仔细观察便可以发现，这些虎的造型有很大的差别，有的稳重而宁静，有的活泼而乖巧。这些风格各异的老虎造型有着一个共同的特点，它们都是以夸张、变形为基础，用不同的方式对老虎的外形进行处理，而这一特点也融入了民间布老虎的身上。由于我国各地区、各民族风俗习惯不同，必然会带来不同的地方特色，但不论形态上怎样变化，民间布老虎遵循着夸张变形这一基本特征。不同地区、不同的风俗习惯便会形成千姿百态、造型各异的布老虎。
【制作】
制作布老虎的材料及工艺也各不相同，较常见的是把棉布、丝绸缝制成形，内部装填锯末、谷糠、棉花或香草，表面用彩绘、刺绣、剪贴、挖补等手法描绘出虎的五官和花纹。布老虎以头大、眼大、嘴大、尾巴大的造型来突出勇猛的神态，虎头及五官显示出天真和稚气，透露出儿童一样可爱的憨态。
【习俗】
除了端午节，在春节、元宵节等其他节令，以及新生婴儿“洗三”(婴儿落生三天时)、百日、周岁生日、两岁生日，人们也常常做各种形式的布老虎，同样具有驱邪、祛病、祝福的美好寓意。
山西民间玩具由于地域性及各自依附的地理条件和生活习俗环境的差异而略有不同。晋南主要为黄河、汾河沿岸，成为晋陕豫黄河三角洲地带，地处河谷水道，沟壑纵横，加之古文化悠久，民间风俗古老，这一带民间玩具比较古朴雅拙;晋中地区处于平原地段，地理条件优越，经济文化繁荣，生活富裕，民间玩具比较秀丽雅致，精巧细腻;晋北地区多为山地丘陵，塞上高原，民间玩具比较雄浑豪放、粗犷质朴。虽然各显神工，各有异趣，但又有鲜明的三晋风韵的一致性。如同为香袋，晋南的以缝制人物、动物为主，以串带之，布老虎踩着蛇、蝎子、壁虎、癞蛤蟆、蜈蚣五毒虫，形象生动，足乱其真，色彩艳丽，红里透鲜，以闻喜、新绛、稷山、万荣、永济为代表。
在太昊陵，尤其是农历二月二至三月三的太昊伏羲陵古庙会上，随处可以看到琳琅满目的布老虎，有单头虎、双头虎、直卧虎、玩具虎、枕头虎等，形态各异，大小不一。这些老虎不是深山老林中那种凶猛的野兽，而是装饰化、人格化了的布玩。它们造型天真活泼、稚气可爱，活像一个个惹人喜爱的孩子，它们虽然不再是老虎的自然形态，可是，当人们看到它们时仍以为虎。
【传说】
传说1：
太昊陵之所以广泛流传布老虎且经久不衰，源于一个美妙的传说。相传，在上古时代，由于“天塌地陷”，人间只剩下伏羲、女娲兄妹二人。为繁衍人类，二人就各自去寻找配偶。因遍寻无人，便以滚磨为媒。女娲羞于见兄，遂扮成老虎，以草帽遮面，与其兄成婚，使华夏民族衍续下来。所以，布老虎不是普通意义上的装饰品、吉祥物和玩具，它反映了华夏子孙对人祖伏羲、女娲的怀念与敬仰，是早期人类繁衍崇拜的物化和象征。后来，女子结婚时头上要顶红盖头，就是由此演变而来。
传说2：
在很久很久以前，在一座风景秀丽的山上长满了桃树，看管这片桃林的是兄弟俩，名叫神荼和郁垒，两人力大无比，技艺高强。为了管好这片桃林，兄弟俩驯服了山上的虎群，命令它们守卫着桃林。通过兄弟俩的辛勤劳动，桃树长得枝繁叶茂，眼看着就要迎来丰收的一年。桃子即将成熟的消息引来了一群恶鬼，它们冲上山来，企图用武力抢夺别人的劳动果实。兄弟俩指挥着群虎与群鬼拼杀在一起，哥哥用桃木棍将鬼击倒，弟弟用苇绳将鬼绑住。打翻一个，捆住一个;捆住一个，虎便吃掉一个!不一会儿就消灭了大部分的恶鬼，剩下的恶鬼见势不妙，狼狈逃去。战斗胜利了，神荼、郁垒的名字传遍了人间。后来世人便将神荼、郁垒尊为门神，老虎的名气也随之大振，成为百兽之王、恶鬼的克星。
淮阳太昊陵“人祖会”布老虎
淮阳古称‘宛丘”和“陈”，位干豫东偏南，距河南省会郑州220公里;居淮水之阳，故称淮阳。传说淮阳上古时为“三皇五帝之首”伏羲氏旧都。大昊陵每年农历仲春二月有盛会，俗称“二月会”，也称“人祖会”(从农历二月二日起至三月三日止)。
造型古拙、荒诞的布老虎玩具以及泥泥狗玩具。出现在河南周口淮阳，祭祀人祖伏羲、女娲的庙会中，成为斋公、香客们避灾、求福，争相购买的“神圣之物”。
贵州省独山县布老虎
贵州独山刺绣工艺始于明清，以“布老虎”和刺绣、绒绣为代表作品。上世纪50年代中期，独山县组建了刺绣工艺厂，产品除“布老虎”以外，还有绒绣、贴绣、抽纱、十字、马尾绣等工艺品。精湛的民族手工艺品，不仅在省内外的大赛上取得了多项奖项，还创造了不凡的销售业绩。
据了解，在独山，从事“布老虎”等刺绣手工艺品制作的有300多人，骨干艺人有30多人，年龄大都在40岁以上，有经验，但缺乏创新，更缺乏现代经营管理知识和进军市场的能力，还处于小作坊生产的粗放状态。“布老虎”何时出山?
有关专家分析认为，独山“布老虎”遇到不少难题，原因在于：一是对“布老虎”的文化价值和开发利用认识不足，缺乏强劲的宣传、保护和发展意识;二是缺少强有力的协调管理和扶持政策，长期停留在民间艺人制作和小厂生产的小打小闹上，无法整合资源做大产业;三是开发和培育市场能力弱，只凭零星订单和亲友推介，难以实现规模生产。
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