基本解释
来历
古人们在马厩中养猴子，这样能有效的趋避马瘟。猴子天性好动，每每当这些马松懈倦怠的时候，猴子就会去撩拨它们。这样就使马时刻保持忧患心理，并且还得到一定的训练。从而提高马队对血虫病的抵抗能力，所以猴子便有了弼马温之称。
详细解释
相关研究
孙悟空曾在天宫任过“弼马温”一职，在取经途中，悟空因此曾被八戒和妖精多次取笑过。《西游记》虽是神话小说，但涉及人物的官职，都是采用明朝的官制，并非向壁虚构。但明朝管御马的机构，叫太仆寺，始设于洪武四年(1371年)三月，正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。猴王当叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”?别说是明朝，其它任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。
历来研究、注释《西游记》的学者，都没有把这个问题解释清楚。近读台湾历史学家、掌故家苏同炳先生《“弼马温”释义》一文，才恍然大悟。文中说：“明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说：‘《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。’”原来母猴每月来的月经，流到马的草料上，马吃了，就可以辟马瘟!
显然，“弼马温”不过是辟马瘟的谐音而已。《西游记》的作者吴承恩，给雄性的孙猴子安上这么一个怪头衔，无疑是幽一默。在他的笔下，“弼马温”居然是出自玉皇大帝的玉旨。这对天上的皇帝和人间的皇帝，都是一个绝妙的讽刺。他们的统治术，不是瞒，就是骗。玉皇大帝让猴王当“弼马温”，是瞒和骗的一例而已。《马经》不见于《四库全书》目录、《丛书综录》、《说郛》目录。赵南星(1550-1627年)文集名《赵忠毅公文集》，国内无存，藏于美国国会图书馆。台湾有胶卷翻印本，苏同炳先生读后，写成文章，使我们得以知道“弼马温”的真相。
孙悟空是怎么当上弼马温的
《西游记》是公元1500~1600年间明代文学家吴承恩的巨著。当时封建社会的教条主义及封建思想已经根深蒂固。从孙悟空被封为弼马温可以看出一二。
孙悟空在花果山自封齐天大圣，这和当时落山为王的地方豪强其实是同一个性质。玉帝数次派天兵天将前去围剿，都被孙悟空打得大败而归。但是孙悟空后来取经途中，却屡遭失败，这说明了一个问题：孙悟空在落山为草的时候自然要拼却性命，后来被任命保护唐僧取经，自然不能事事都拿身家性命来拼。这就和当时众天兵天将未能围剿花果山是同一个道理。
孙悟空被封为弼马温，玉帝在万般无奈之下，授与孙悟空齐天大圣的空衔，实为弼马温，体现了封建社会的一种官僚制度。作者吴承恩正是受这种封建社会制度的影响，才会在小说中，孙悟空造反不彻底，体现了作者的这种愚忠思想，而且作者看不到，如果封建社会被摧毁，应该以一种什么样的社会制度和社会形态存在。
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